В своих произведениях В. Короленко боролся за правду: не мог равнодушно смотреть на страдания простого народа, ненавидел зло, насилие, несправедливость. "Человек создан для счастья, как птица для полёта" - таков, пожалуй, лейтмотив его творчества. "Дети подземелья" - это повесть о детской дружбе, о жизни бедняков и протест против неравенства.