В 1857 году Торо "удалился от мира" и провел два года в собственноручно выстроенной хижине на берегу пруда Уолден. Результатом его добровольного затворничества стала состоящая из 18-ти взаимосвязанных глав-эссе книга "Уолден, или Жизнь в лесу",которая до сих пор продолжает оказывать огромное влияние на самые широкие круги молодежи, придерживающейсянонконформистских убеждений.
"Осознанное потребление",отрицание культа материального преуспевания,любовь и бережное отношениекприроде – вот лишь немногие из идей, которые современное общество почерпнуло из книги Торо. Из первой книги западной культуры,в которой простота и самодостаточность, интеллектуальное совершенствование и близость к природе открыто предлагаются как достойная альтернатива "обществу потребления".